La aplicación PowerPoint nació como Presenter, un sencillo programa informático en blanco y negro para Mac que imitaba el carrusel de diapositivas. Su objetivo era mejorar las exposiciones que necesitaban mostrar gráficos e imágenes. En 1987 Windows adquiere el programa y lo convierte en PowerPoint 1.0. En 1994 se calcula que tenía unos cuatro millones de usuarios en todo el mundo. Con el tiempo conquistó el mercado gracias a sus continuas mejoras: colores, diseños, transiciones, tipografías, incrustación de objetos, etc. A partir de la versión PowerPoint 2000, el programa saltó desde las reuniones de empresa a las clases de instituto y de universidad, desplazando a los tradicionales retroproyectores de transparencias, que las facultades de ciencias y escuelas técnicas empleaban para mostrar planos, gráficos y fotografías. En la actualidad su uso es omnipresente y se estima que tienen lugar más de 40 millones de presentaciones con PowerPoint al día.Según Edward Tufte (quien lo ha denominado «the Cognitive Style of PowerPoint») y otros estudios, los efectos del programa sobre la transmisión de contenidos han sido enormes: el ponente reduce y simplifica al mínimo el contenido de su intervención, mientras que pierde el tiempo en colorear y añadir imágenes de acompañamiento. Poco a poco, muchos ponentes se han acomodado y han dejado de construir y transmitir discursos complejos, en los que las preguntas del público y el apoyo en la pizarra aclaraban o matizaban los contenidos, para imponer un discurso plano y unidireccional basado en «bullet points», que llega a generar errores, como sucedió en la NASA. Por otra parte, las presentaciones han ido reduciéndose a la lectura monótona de las diapositivas. Según las críticas a su empleo, las consecuencias sobre el auditorio también son devastadoras: fatiga y aburrimiento durante la exposición, falta de interacción con el público, reducción de la información (una hora y media de PowerPoint equivalen a menos de 5 páginas de lectura), mínimo aprovechamiento y retención del contenido, eliminación del pensamiento crítico.
Por el momento, la respuesta de las empresas informáticas ha sido ofrecer nuevos sistemas de presentación gratuitos, como Office Swai o Prezzi, que potencian aún más los elementos visuales contra la profundidad de los contenidos y la lectura comprensiva. Sin embargo, las consecuencias en el ámbito universitario se prevén socialmente destructivas. Algunas investigaciones recientes, como Academically Adrift (University of Chicago Press), demuestran que los estudiantes universitarios tienen deficiencias cognitivas y de pensamiento crítico debido a este sistema educativo que elimina la lectura prolongada y la escritura reflexiva. La Collegiate Learning Assessment insiste en que la Universidad ya no garantiza el aprendizaje y en que los estudiantes no pueden centrarse solo en los contenidos de su disciplina, sino que deben formarse para acceder y analizar la información, resolver problemas y comunicarse de manera efectiva.
Más información
» Edward R. Tufte, PowerPoint Does Rocket Science--and Better Techniques for Technical Reports (sept. 2005)» Academically Adrift. Limited learning on College campuses
» Physicists, Generals And CEOs Agree: Ditch The PowerPoint
» Prohibido el powerpoint, atonta a los asistentes y eterniza las reuniones
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